Les patients souffrant d'acné sont soumis à des thérapies locales ou générales de routine durant des années.
Traitement de l'acné à la maison
Aujourd'hui, beaucoup de médicaments délivrés sans ordonnance traitent l'acné par des agents chimiques kératolytiques (substances actives débouchant les pores) similaires entre eux, notamment le peroxyde de benzoyle ou l'acide salicylique. Le peroxyde de benzoyle, le résorcinol, l'acide salicylique et le soufre sont les principes actifs des médicaments aujourd'hui le plus couramment utilisés pour guérir l'acné sans ordonnance. Chacun de ces médicaments fonctionne différemment. Le peroxyde de benzoyle est le plus efficace pour tuer les bactéries et réduire la sécrétion de sebum. Le résorcinol, l'acide salicylique et le soufre sont utilisés pour éliminer les points noirs et les boutons blancs. L'acide salicylique est aussi capable d'empêcher la destruction des cellules qui entourent les follicules des glandes à sécrétion grasse. Quant aux médicaments à usage externe local, ils sont disponibles sous des formes multiples : gel, lotion, crème, savon ou compresse. Mais dans tous les cas, les patients doivent tenir compte d'un délai d'au moins huit semaines avant que l'aspect de leur peau ne redevienne net.
Les médicaments pour traiter l'acné délivrés sans prescription médicale posent toutefois quelques problèmes. Chez certains patients, ces traitements peuvent entraîner des effets secondaires comme irritations de la peau, brûlures ou rougeurs. Le peroxyde de benzoyle est parfois la cause d'une irritation ou d'un dessèchement épidermiques. L'acide salicylique est également irritant et peut provoquer un érythème ou faire peler la peau. Correctement utilisés, les médicaments délivrés sans ordonnance associés à une bonne hygiène de la peau peuvent contribuer à une réduction de l'acné chez certaines personnes ; ces produits sont toutefois insuffisants pour combattre les lésions d'acné qui reviennent inévitablement. Les problèmes se posant à ceux qui traitent l'acné à la maison de façon traditionnelle ont conduit un grand nombre de ces patients à avoir recours aux médicaments sur ordonnance.
Les médicaments pour l'acné délivrés sur ordonnance
Traitements systématiques / Thérapies locales
Un grand nombre de médicaments sont délivrés sur ordonnance dans le but de traiter ou de prévenir l'acné par voie orale, épidermique ou d'injection. Des thérapies locales comme Retin-A occupent près de la moitié du marché des médicaments anti-acné délivrés sur ordonnance aux Etats-Unis. Des thérapies générales, telles que Isotretinoine (souvent appelé Accutane), en occupent l'autre moitié. (cf. Micrologix Biotech 2003) Les cas d'acné léger et modéré sont habituellement traités localement, tandis que les cas plus sévères font l'objet d'un traitement général ou mixte, local et général à la fois. Des antibiotiques administrés par voie orale, tels que tétracycline, doxycycline, minocycline ou érythromycine, sont souvent prescrits dans les cas d'acné sévère ou modérée, surtout quand on est face à une acné abondante sur le dos ou sur la poitrine. Le traitement antibiotique sert alors à exterminer les bactéries P. acnes qui provoquent ces éruptions. Parfois, une ordonnance combine des médicaments anti-acné de traitement général par voie orale avec ceux d'application locale externe.
La plupart de ces formes de traitement anti-acné posent des problèmes. Accutane est bien connu pour ses effets secondaires assez importants. À partir du moment où les bactéries P. acnes développent une résistance aux antibiotiques, ces derniers ne sont plus autant d'utilité qu'ils étaient auparavant. La résistance des P. acnes aux antibiotiques a été rapportée partout dans le monde, la fréquence des cas des P. acnes résistant aux antibiotiques a augmenté de façon dramatique de 20% en 1978 à 60% en 1996. (cf. Guttman; Micrologix Biotech 2002) L'usage des antibiotiques est de surcroît lié à des effets secondaires très sérieux.
Thérapies anti-acné récemment apparues
En complément d'un traitement pharmaceutique, les médecins utilisent parfois d'autres techniques pour guérir l'acné. Par exemple, un médecin peut supprimer les comédons du patient lors de sa visite chez lui. Certains médecins injectent de la cortisone directement dans les lésions d'acné pour favoriser la réduction des dimensions des kystes et des nodules enflammés et apaiser la douleur.
Récemment, des thérapies anti-acné sur ordonnance basées sur les rayons ultraviolets ainsi que sur les rayons laser se sont vus introduire devant la communauté dermatologique. Tout en faisant leur entrée sur le marché des techniques de traitement de l'acné, ces nouvelles thérapies bénéficient d'une bonne publicité grâce à la nouveauté de leur approche. Néanmoins, ces thérapies exigent une surveillance médicale et, surtout, impliquent l'exposition à une radiation potentiellement nuisible ainsi qu'un investissement substantiel en équipement et donc un coût de traitement très élevé. Aucune de ces techniques thérapeutiques n'a finalement manifesté autant d'efficacité que Zeno en matière de lutte contre les lésions épidermiques.